Todos conocemos la utilidad de la energía y su necesidad para que la sociedad actual, tal y como la conocemos, sobreviva. Esta energía, tal y como la conocemos, como la electricidad y los combustibles, llega a nuestros hogares después de haber sufrido una serie de transformaciones, con el fin de poder ser utilizadas de forma más adecuada por nuestros electrodomésticos, estufas, automóviles…

Toda esta energía útil se extrae de la energía que hay presente en la naturaleza, y que denominamos “recursos energéticos“, como el carbón, el gas natural, la radiación solar, etc. Toda la materia que nos rodea posee energía, pero solo ciertos tipos de recursos son aprovechables desde el punto de vista energético.

Podemos definir pues, la energía primaria como la energía máxima que se puede extraer de las fuentes de energía natural presentes en nuestro entorno. En la siguiente relación de combustibles, podemos comparar la cantidad de energía presente en cada uno de ellos, recurriendo a su poder calorífico, y que a su vez, sería la máxima energía que podríamos obtener para producir calor (no tenemos en cuenta reacciones de fisión y/o fusión nuclear):

• Carbón (Hulla): 30.000 kJ/kg
• Gas natural: 40.000 kJ/kg
• Petróleo: 40.000 kJ/kg
• Hidrógeno: 120.000 kJ/kg

A la hora de clasificar las principales fuentes de energía primaria, podemos crear dos grandes bloques según su sostenibilidad:

FUENTE AGOTABLES, NO RENOVABLES O NO SOSTENIBLES

Son aquellas fuentes cuya cantidad disponible es limitada y por tanto su reserva disminuye al consumirse. Entre ellas:

• Carbón
• Gas Natural
• Petróleo
• Uranio

Cabe destacar el poder contaminante de cada una de ellas, principalmente el carbón y el petróleo, debido a su uso extendido y generalizado.

FUENTES NO AGOTABLES, RENOVABLES O SOSTENIBLES

Se denominan así a aquellos recursos presentes en la naturaleza cuya presencia es prácticamente inagotable, además de ofrecer una fuente de energía limpia y no contaminante.

• Geotérmica
• Solar
• Hidráulica
• Eólica
• Biomasa
• Mareomotriz

En la siguiente gráfica podemos observar la evolución de consumo de energía primaria en los últimos años, tanto el total mundial como el de nuestro país. Desde 1980, el consumo a ido creciendo de forma constante, prácticamente duplicándose su valor en 30 años. Es significativa la bajada del consumo en España desde el 2007, punto coincidente con el comienzo de la crisis actual.

Por sectores, y siempre hablando en términos de energía primaria, vemos todavía el largo camino que le queda a las energía renovables por afianzarse como una alternativa real a los combustibles fósiles, contabilizando solamente el 1,59% de toda la energía consumida. Hay que tener en cuenta que los países no industrializados y los que están en proceso, la presencia de las energías renovables no es destacada, por su precio y su difícil acceso a la tecnología.

El petróleo sigue siendo el recurso energético más utilizado, debido principalmente a su uso en el transporte. En España es significativa la dependencia que tenemos de este recurso, llegando hasta casi el 50% del total del consumo, sobre todo teniendo en cuenta que para contar con dicho recurso es necesario importarlo de terceros.

Podemos hacernos una idea de las posibilidades de aprovechamiento de las energías renovables con es este ejemplo: una ciudad situada en Europa Central recibe de media una radiación anual de 1.000kWh por metro cuadrado de superficie. La equivalencia energética en combustible rondaría los 110 litros anuales, y solamente por metro cuadrado.

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